沙盘通常按照一定的设计图纸制作，对应于设计图的三个阶段（方案、扩初和施工图阶段），分为方案模型，标准模型和展示模型。无论哪种模型都是相关平面图、立面图纸的转化，即把在绘图板上设计出的平面图、立面图垂直发展成为三度空间形体，以此来形象地表达建筑。        模型是按照设计图纸来制作的，而设计图纸需要根据设计任务的要求（如面积、功能、高度、形式和风格等）解决建筑物的问题，设计者根据基本要求构思出空间造型结构并做出初步草图。初步草图可以是平面图，也可以是立面图，然后以此为基础，横向或纵向发展，形成建筑物的空间立体形式。按照这些图纸就可以做出初步模型方案模型分空间构成模型、单体体块模型和规划方案模型三种。

  （1）空间构成模型。空间构成模型主要用于设计教学，在大专院校的环境艺术设计专业的学习初期，在教室讲授点、线、面、体的相互关系和视觉效果展示后，学生需亲手制作进行体会。该模型常用的材料有吹塑板和卡纸，这些材料易于黏结，制作简单，无须专业培训，而模型也只用来表示构件间的内部划分。

  （2）单体体块模型。单体体块模型主要用于方案构思阶段直观地表达设计者的初步思想，可依据初步草图快速简单地做成。单体体块模型没有严格的比例要求，常用比例为1:400~1:200.设计者参与模型制作时，应根据要求和现场条件布置建筑物的体量构件，核算其空间尺度，以辅助方案的完成。单体体块模型也是环境艺术设计教学环节中常用的方案推敲手段，用于单体建筑和室内空间的设计。

  （3）规划方案模型。规划初步模型重点表现建筑物间及建筑组团间的相互关系，并简略表现环境布置概况，而其中的单体建筑仅仅用长、宽、高与屋顶形式来表现，其他凹凸部分随着比例的缩小可以忽略。规划初步模型和单体体块模型基本相似，比例为1:200~1:500，常用于环境艺术设计中景观设计课程的辅助训练。